《道德经》第八章：居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。

译文：

最高的善像水一样。

水善于滋养万物，而不与万物相争。

它处身于众人所厌恶的地方，所以跟道很相近。

居身，安于卑下;

存心，宁静深沉;

交往，有诚有爱;

言语，信实可靠;

为政，天下归 顺;

做事，大有能力;

行动，合乎时宜。

唯有不争不竞，方能无过无失。 

解读：

老子说：“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”

水最基本的特征和作用主要有四点：

一、柔弱，水是天下最为柔弱的东西；

二、水善于趋下，善于处在低下的位置，善于停留在卑下的地位；

三、包容、宽容，小溪注入江河，江河注入大海，因而水具有容纳同类的无穷力量；

四、滋养万物而不与相争。

老子认为，最优秀的领导者，具有如水一般的最完善的人格。这样的人，愿意到别人不愿意到的地方去，愿意做别人不愿意做的事情。

“上善若水”，是说水具有滋养万物生命的德性。它能使万物得到它的利益，而不与万物争利，故天下最大的善性莫如水。正如古人所说的：“到江送客棹，出岳润民田。”凡是能利物、利人之事，水都尽力去为。水的这种特性，可谓之“上善”。