《道德经》第七章：天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。

译文：

天长地久。

天地之所以能长久，因为它不自贪自益其生，所以能长生。

同理，圣人把自己置于最后，他反而在前;把自身置之度外，他反而长存。

这不正是由于他无私，反而成全了他的私吗?

延伸阅读：

老子认为，天地是永恒存在的。而天地之所以能永恒存在，是因为它们的一切运作、变化都不是为了自己的生存而作为，正因为“不自生”，“故能长生”。天地生养万物而独不生自己，反而得到了长生。因此，老子认为，如果圣人也效法天地的这种德行，不计个人得失，一心为公，也会像天地一样“长生”。

有道之人凡事都让别人占先，反而能赢得爱戴；凡事都把自身置之度外，生命反而能得以保全。如果一个圣人，能谦居人后，以天下为先，那么他就会得到百姓的爱戴，也会永远留在百姓心中，从而得到与道一样不灭的长生。

老子认为，圣人这样做，并不是因为没有私心，而是为了成就他最大的私心，那就是得以长生。人最大的私心莫过于实现长生，所谓长生，就是能让自己的灵魂永远活在百姓的心中，百姓感觉到圣人的好，就希望他能够永远存在，他的生命与灵魂在百姓心中就永远都不会消失。